สภาวะตลาดเหล็กในปัจจุบันแสดงให้เห็นถึงการฟื้นตัวอย่างช้าๆ แต่ต่อเนื่อง ความต้องการเหล็กทั่วโลกคาดว่าจะเติบโตอีกครั้งในปีข้างหน้า แม้ว่าอัตราดอกเบี้ยสูงและอิทธิพลระหว่างประเทศอื่นๆ รวมถึงการนัดหยุดงานของคนงานผลิตรถยนต์ในเมืองดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน สหรัฐอเมริกา จะยังคงส่งผลต่อความผันผวนของความต้องการและราคา ซึ่งมีผลกระทบต่ออนาคตของอุตสาหกรรมเหล็ก
อุตสาหกรรมเหล็กเป็นตัวชี้วัดที่ขาดไม่ได้ของเศรษฐกิจโลก ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในสหรัฐฯ เมื่อเร็วๆ นี้ อัตราเงินเฟ้อสูง และปัญหาห่วงโซ่อุปทานทั้งในประเทศและทั่วโลก ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อตลาดเหล็กในปัจจุบัน แม้ว่าปัจจัยเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อการปรับปรุงอย่างค่อยเป็นค่อยไปของความต้องการและการเติบโตของอุตสาหกรรมเหล็กในประเทศส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นจนถึงปี 2023 ก็ตาม
หลังจากฟื้นตัว 2.3% ในปี 2023 สมาคมเหล็กโลก (worldsteel) คาดการณ์ว่าความต้องการเหล็กทั่วโลกจะเติบโต 1.7% ในปี 2024 ตามรายงานแนวโน้มระยะสั้น (SRO) ฉบับล่าสุด แม้ว่าจะคาดการณ์ว่าความต้องการเหล็กในจีน ซึ่งเป็นผู้นำอุตสาหกรรมเหล็กของโลก จะชะลอตัวลง แต่ส่วนใหญ่ของโลกคาดว่าความต้องการเหล็กจะเติบโต นอกจากนี้ สภาเหล็กกล้าไร้สนิมนานาชาติ (worldstainless) คาดการณ์ว่าการบริโภคเหล็กกล้าไร้สนิมทั่วโลกจะเติบโต 3.6% ในปี 2024
ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจหลังการระบาดใหญ่ได้สิ้นสุดลงแล้ว กิจกรรมการผลิตชะลอตัวลง แต่คาดว่าการเติบโตจะยังคงดำเนินต่อไปในภาคส่วนต่างๆ เช่น โครงสร้างพื้นฐานสาธารณะและการผลิตพลังงาน หลังจากลดลง 2.6% ในปี 2022 การใช้เหล็กในสหรัฐฯ ฟื้นตัวขึ้น 1.3% ในปี 2023 และคาดว่าจะเติบโตอีก 2.5% ตลอดปี 2024
อย่างไรก็ตาม ปัจจัยที่ไม่คาดคิดประการหนึ่งที่อาจส่งผลกระทบอย่างมากต่ออุตสาหกรรมเหล็กในช่วงที่เหลือของปีนี้และต่อเนื่องไปจนถึงปี 2024 คือข้อพิพาทด้านแรงงานที่กำลังดำเนินอยู่ระหว่างสหภาพแรงงาน United Auto Workers (UAW) กับบริษัทผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ 3 ราย ได้แก่ Ford, General Motors และ Stellantis
ยิ่งการหยุดงานประท้วงยืดเยื้อเท่าไหร่ การผลิตรถยนต์ก็จะยิ่งลดลง ส่งผลให้ความต้องการเหล็กก็จะลดลงตามไปด้วย เหล็กเป็นส่วนประกอบมากกว่าครึ่งหนึ่งของรถยนต์โดยเฉลี่ย ตามข้อมูลของสถาบันเหล็กและเหล็กกล้าแห่งอเมริกา และเกือบ 15% ของการส่งออกเหล็กภายในประเทศของสหรัฐฯ ไปยังอุตสาหกรรมยานยนต์ ความต้องการเหล็กชุบสังกะสีร้อนและเหล็กแผ่นรีดลดลง รวมถึงปริมาณเศษเหล็กจากการผลิตรถยนต์ที่ลดลง อาจทำให้ราคาเหล็กในตลาดผันผวนอย่างมาก
เนื่องจากปริมาณเศษเหล็กจำนวนมากที่มักเกิดขึ้นจากการผลิตรถยนต์ การลดลงของการผลิตและความต้องการเหล็กอันเนื่องมาจากการหยุดงานประท้วง อาจทำให้ราคาเศษเหล็กพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก ในขณะเดียวกัน ผลิตภัณฑ์ที่ไม่ได้ใช้งานจำนวนหลายพันตันที่ยังคงอยู่ในตลาด ส่งผลให้ราคาเหล็กลดลง จากรายงานล่าสุดของ EUROMETAL พบว่า ราคาเหล็กแผ่นรีดร้อนและเหล็กชุบสังกะสีร้อนเริ่มอ่อนตัวลงในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนการหยุดงานประท้วงของสหภาพแรงงาน UAW และลดลงต่ำสุดนับตั้งแต่ต้นเดือนมกราคม 2023
รายงานสถานการณ์ของบริษัท Worldsteel ระบุว่า ยอดขายรถยนต์และรถยนต์นั่งส่วนบุคคลในสหรัฐฯ ฟื้นตัวขึ้น 8% ในปี 2023 และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอีก 7% ในปี 2024 อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าการหยุดงานประท้วงจะส่งผลกระทบต่อยอดขาย การผลิต และความต้องการเหล็กมากน้อยเพียงใด
วันที่โพสต์: 12 ธันวาคม 2023
